Remembering Dr. Kamal Chakraborty: A beacon of compassion, wisdom, and literary brilliance..........

Remembering Dr. Kamal Chakraborty: A beacon of compassion, wisdom, and literary brilliance.

.........

Dr. Kamal Chakraborty, a towering figure of humanism, philanthropy, and literature, left for his heavenly abode yesterday, leaving behind a legacy that will continue to inspire generations. As the founder of Bhalopahar School, he dedicated his life to the education and upliftment of Santhal students in Purulia, ensuring that the light of knowledge reached the most underprivileged corners of society. 

To me, Dr. Chakraborty was not just a close friend but a man with a golden heart. His warmth, generosity, and unwavering commitment to the betterment of others set him apart as a beacon of hope and compassion. It was through his support and encouragement that my Bengali short stories saw the light of day, with their release at the Kolkata Book Fair—a moment made all the more special by his presence.

His book stall at the fair was always a highlight for me, a place where literature came alive with his stories and recollections. But now, with his absence, the fair will never be the same; it will feel lifeless, a shadow of the vibrant experience it once was. 

Three years ago, my wife and I had the privilege of visiting Bhalopahar, a visit made unforgettable by Dr. Chakraborty's engaging anecdotes about Bengali literary icons like Sunil Ganguly, Samaresh Majumder, Nabanita Dev Sen, and Shankha Ghose—luminaries who were not just his contemporaries but his dear friends. His stories brought these literary giants to life, making us feel as though we were part of their circle, if only for a moment.

We had promised to return, but now, with his departure, another visit to Bhalopahar seems unimaginable. The world has lost not just a brilliant mind and a compassionate soul but also a rare individual whose life was a testament to the power of kindness and the written word.

Dr. Kamal Chakraborty's legacy will live on in the countless lives he touched and in the pages of the books he helped bring to the world. He will be deeply missed, but his spirit will forever remain a guiding light for those of us fortunate enough to have known him. #bhalopahar #drkamalchakraborty

A brew of coincidence

Chapter 1: The New Machine

SNR had always prided himself on his ability to learn new things. Whether it was a new technology during his days at BHEL or the latest gadget that caught his eye, he loved the challenge of mastering it. So, when he purchased a sleek, modern coffee maker, he was excited. He imagined himself brewing the perfect cup of cappuccino, the rich aroma filling the kitchen, and the frothy milk creating that perfect balance of bitterness and creaminess.

But the reality was far from his expectations. The first few attempts were a disaster. The espresso was either too weak or too bitter, the milk barely frothed, and the result was a sad, lukewarm imitation of what he had hoped for. Frustrated but undeterred, SNR decided to approach the problem like any other—by analyzing it.

He soon discovered that the secret to a good espresso lay in the coffee's grind. The finer the grind, the more intense the flavor. After experimenting with different types of beans and adjusting the grinder, SNR finally managed to pull a shot that was dark, aromatic, and strong. But there was still the matter of the milk. Whole milk, he learned, was the key to getting that rich, velvety froth. Fat-free milk just wouldn’t cut it.

After several trials and errors, he finally managed to create a cup that was close to what he wanted. It wasn’t perfect, but it was a start. Satisfied with his progress, SNR decided to take a break and indulge in another of his passions—reading.

Chapter 2: A Parallel Struggle

SNR had been engrossed in Fredrik Backman’s *Us Against You*, the second book in the Beartown series. The small town’s struggles, its characters’ intertwined fates, and the emotional depth of the story had captivated him from the start. He admired the way Backman portrayed human relationships, with all their complexities and imperfections.

As he read, SNR came across a passage that made him pause. Peter, one of the central characters, was struggling with a new coffee maker, a gift from his daughter, Maya. Peter’s experience mirrored SNR’s own—fumbling with the unfamiliar machine, the frustration of not getting it right, and the small victories when he finally managed to brew a decent cup.

SNR chuckled to himself, marveling at the coincidence. He could almost picture Peter in his kitchen, muttering to himself as he tried to figure out the machine’s settings. It was as if Backman had been observing Roy’s own struggles and decided to write them into the story.

As he continued reading, SNR found himself increasingly drawn to Peter’s character. Peter’s determination to get the coffee right, despite his initial failures, resonated with him. It wasn’t just about the coffee—it was about the small, everyday challenges that we all face, and the sense of satisfaction that comes from overcoming them.

Chapter 3: The Connection

Later that evening, SNR sat down with his newly brewed cappuccino, savoring the rich taste and the perfectly frothed milk. He thought about the journey that had led him to this moment—the trials, the errors, the learning, and finally, the success. It wasn’t just about making coffee; it was about the process of learning and adapting, something he had done all his life.

He picked up *Us Against You* again, his thoughts lingering on Peter. SNR realized that, like Peter, he too was navigating the complexities of life, albeit in different ways. Whether it was mastering a new coffee maker or managing the challenges of aging, the key was to keep going, to keep learning, and to find joy in the small victories.

SNR smiled, feeling a sense of camaraderie with the fictional character. It was as if Peter had become a friend, someone who understood the struggles and triumphs of life. And in that moment, the line between fiction and reality blurred, leaving SNR with the comforting thought that, in the end, we’re all just trying to brew the perfect cup—one day at a time.

কাঁটা তার

আমি অন্য দিনের মত সেদিনও লেকের ধারে হাঁটছিলাম সকালে l সারা রাত বৃষ্টি পড়েছে, গাছ থেকে ফোঁটা ফোঁটা জল ,একটু ভিজে ভিজে ভাব l হাফ প্যান্ট আর টিশার্ট এ আমি l টিশার্ট ঘামে ভেজা, বেশ জোরেই হাঁটছিলাম, পেছন থেকে কে যেন আমায় ডাকছে l

স্যার, একটু শুনবেন?

আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, এই কুড়ি বাইশ বয়েসের এক যুবক, সাধারণ জামা কাপড়, মাঝারি হাইট l

আপনি কি,আমার নাম বললো l

হ্যাঁ,কেনো?

আপনি কি ফারাক্কায় ছিলেন,এই বিরানব্বই, তিরানব্বই সাল l

ছিলাম, কেন জিগেস করছো?

আমার দিকে একটা পুরনো মানি ব্যাগ এগিয়ে দেয় আর বলে এটা কি আপনার? এই ব্যাগে আপনার পুরনো ভিজিটিং কার্ড পেলাম, সেটা দেখে NTPC থেকে আপনার খোঁজ পাই!

ব্যাগটা হাতে নিলাম,অনেক পুরানো কথা মনে পড়ে গেল l

আমার জীবনে ফারাক্কা পোস্টিং একটা বিশেষ চ্যাপ্টার, আমার বাংলায় প্রথম পোস্টিং, সেই তিন বছর বাংলা কে খুবই কাছ থেকে দেখেছি l ঘেরাও দেখেছি এবং ঘেরাও হয়েছি l কিন্তু চুটিয়ে সেমি আরবান বাংলা উপভোগ করেছি l

ফারাক্কায় প্রথম লিচু বাগানে গাছ থেকে পেড়ে লিচু খাওয়া কিম্বা আমের সময় সদ্য গাছ থেকে নামানো পাকা মালদা আম, সব ঐ টেম্পোরারি ওয়ার্কার দের দৌলতে,ওরা ওদের গ্রামে নিয়ে যেতো l

সে সব গ্রামে গাড়ি ঢোকে না, কাঁচা রাস্তা, ছড়িয়ে ছিটিয়ে ওদের বাড়ি আর লিচু কিম্বা আম গাছ বাড়ির সামনে, কাছেই পুকুর l

তবে ইলেক্ট্রিসিটি পৌঁছেছে l তখন অবশ্য এখনকার মত বাড়িতে বাড়িতে টিভি ছিল না, হ্যাঁ ট্রানজিস্টরে গান ভেসে আসতো l

আমার বাংলোর দেওয়াল পেরিয়ে রাস্তা গঙ্গার ধার দিয়ে, ফারাক্কা ব্যারেজ থেকে বেরিয়ে গঙ্গা মোহনার দিকে l

বাংলো টা এনটিপিসির টেম্পোরারি টাউনশিপে!

সামনে গার্ড গেটে, ওদের থেকে নানা রকম গুজব আর খবর পেতাম l

আমার পুরানো ব্যাগ টা নিয়ে ছেলেটি কে বললাম চলো ঐ বেঞ্চে বসি, জিগেস করলাম, তোমার নাম?

বরকত,সে বললো l

আমার আব্বু এই ব্যাগটা খুব যত্ন করে রাখতেন l

আমার মন আমাকে ফারাক্কায় ফিরিয়ে নিয়ে গেল l

সে এক মজার ঘটনা, বরকতের বাবা জাফির প্রায় আমার কাছে আসত, ও কন্ত্রাক্টরি করত l জোয়ান আমার চেয়ে অনেক ছোট, তখনও ওর বিয়ে হয় নি lজাফীর আমাকে বলেছিল সে প্রায় বাংলাদেশে যায়, জিগেস করছিলাম ভিসা কি করে জোগাড় করে ! 

আমাদের ভিসা টিসা লাগেনা,  বাবার হাত ধরে কালিয়াচকে বাজার করতে আসতাম বেড়া পেরিয়ে, এখনও অনেক লোক ওপার থেকে এসে কলিয়াচকে রিক্সা চালিয়ে টাকা কামিয়ে চলে যায়,ওদের বাপ ঠাকুরদা ঐ কাজই করত l

ভাবলাম সত্যিত বেড়া তো পার্টিশনের পরে লেগেছে, ওরা কিন্তু এটা মেনে নিতে পারেনি পেটের দায় l কই পাখি গুলো তো বেশ এদেশ থেকে ওদেশে যায় , ওদের তো কোনও ভিসা লাগেনা, এটা প্রায় সেই রকম ! অনেক বছর পরে আগরতলা যাই, ওখানের বিখ্যাত কালী বাড়ি টিলার ওপরে, সামনে বেড়া আর ওপারে বাংলাদেশের রেলওয়ে লাইন l ওখানেও জানতে পারি যে ওপার থেকে বাংলাদেশী এপারে দিন মজুরি করে বিকেলে ফিরে যায় l এখন অবশ্য সব কাঁটা তার দিয়ে ঘেরা l

মজা করে জাফির কে বললাম আমাকে একদিন ঐ রাস্তা দিয়ে বাংলাদেশ নিয়ে চল l

আপনি যাবেন,কিন্তু আপনা কে লুঙ্গি ফেজ এসব পরতে হবে, যাতে ওদের সংগে মিশে জান l

ও পরের দিন লুঙ্গি ফেজ নিয়ে হাজির, চলুন এক রত্তিরের তো ব্যাপার l

আমিও লুঙ্গি টুঙ্গি পরে বেরিয়ে পড়লাম, ভাগ্যিস গিন্নি আর ছেলে কলকাতা গেছে!

চড়লাম ওর মোটর সাইকেলের পেছনে, গার্ড কে চোখ টিপে বলালম কারুকে না বলতে! 

দাদু গার্ড ডিউটি তে ছিল, ফোকলা দাঁতে হেঁসে মাথা নাড়লো l

জাফির কে আমি মনে মনে গহর ভাবতাম, শ্রীকান্ত র সেই বন্ধু যে কমললতা কে ভালবাসত আর আমি শ্রীকান্ত আমার প্রিয় চরিত্র, জানি না কতবার শ্রীকান্ত পড়েছি, রোমাঞ্চকর ছন্য ছাড়া জীবন l কমল লতা ছবিতে উত্তম শ্রীকান্ত আর নির্মল কুমার গহর, সুচিত্রা কমল লতা!

বোধ হয় সেই দিন একটু বেপরোয়া হয়ে গেছিলাম, শ্রীকান্তের ভূত আমাকে পে বসেছিল l

জাফির মোটর সাইকেল চালাতে চালাতে মজা করে বললো একটু মেহেন্দি চুলে লাগাতে পারতেন! বেশ লাগছে ফ্রেঞ্চ কাট দাড়ি তে l আমি তখন ফ্রেঞ্চ কাট রাখতাম,মা মারা যাবার পর ছেঁটে দিয়েছিলাম l মনে পড়ে গেল মা দশ দিন আমার এখানে কাটিয়ে গেছে, রোজ গঙ্গার ধারে বেড়াতে যেত, ভালই দিনগুলি কাটিয়ে গেছিল!

আমি যদিওবা লুঙ্গি পরেছিলাম কিন্তু ভেতরে প্যান্ট আর প্যান্টের পকেটে আমার নতুন মানি ব্যাগ, কোনো আইডেন্টিটি কার্ড ছিলনা, মনে হয় জাফির পরে ওটা রেখেছিল l আমি নীল রঙের  ফতুয়া পরে ছিলাম!

প্ল্যান অনুযায়ী আমরা কালিয়াচকের একটা চায়ের দোকানে আসি l জাফির বাইকটা পার্ক করে আর আমরা চায়ের দোকানে ঢুকি আর অপেক্ষা করতে থাকি কখন বাংলাদেশীরা ঘর ফেরার জন্য আসবে l কথা ছিল আমরা ওদের সঙ্গে দল বেঁধে যাবো, বিএসএফ এর সংগে একটা সমঝোতা ছিলো l

কিন্তু কিছুক্ষণ পরে দেখি এনটিপিসি তে কর্ম রত এক cisf (Central Industrial Security Force)জোয়ান ঢোকে আর আমাকে স্যালুট দিয়ে বলে স্যার আপনি এখানে l আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলি এই ভাবলাম যদি কিছু বাংলাদেশ থেকে পাচার মাছ পাওয়া যায় l জোয়ান টা সিম্পল টাইপ, বলল স্যার ফারাক্কা বাজারের চেয়ে ভালো মাছ কোথায় পাবেন, গঙ্গার টাটকা মাছ l ও কিন্তু আমার ঐ সাজ দেখে কিছু বললো না, মনে হয় ঐ পরিস্থিতে ওটাই স্বাভাবিক ভেবে!

আমি বললাম ঠিক বলেছো, চলো হে জাফির ফেরা যাক l

আমার সেদিন বাংলাদেশ যাওয়া হলনা l আমি আমার টাকা সমেত মানি ব্যাগ জাফির কে গিফট করি,কমসে কম এতটা পথ তো এলাম আর শুধু 10 কিলোমিটার বাকি ছিল বাংলাদেশ যাওয়ার , কাঁটা তার l

পরে অবশ্য ফারাক্কা থেকে বাংলাদেশের মাটিতে পা দিয়েছিলাম আমদের সেন্ট্রাল গভর্মেন্ট অডিটারদের দৌলতে l ওরা আমাকে অনুরোধ করল বাংলাদেশ বর্ডার দেখাতে l গেলাম ওদের নিয়ে, অডিটের ছেলে গুলো পাঞ্জাবি,ওরা বিএসএফ কে পটালো, বললো ভাই আমদের ঐ সাঁকো টা অব্দি যেতে দাও বাংলাদেশের ভেতরে, আমরা তাহলে চাল মেরে আমাদের দিল্লির বন্ধুদের বলতে পারি যে আমরা বাংলাদেশ ঘুরে এসেছি ! পাঞ্জাবিরা এমনিতে খুব সহজেই বন্ধু হয় যায়,ওরাই আমদের বেশ কিছু ভেতরে নিয়ে গেলো l বর্ডারের গ্রাম যেরকম হয়, খেত, সবুজ সবজি, জলা মাঠ, কিছু ছবির তোলা হলো l ব্যাস, বাংলাদেশ ঘোরা হলো l

আমি ভাবুক হয়ে লেকের ধারে বরকতের সঙ্গে বসে হাতে আমার পুরানো ব্যাগ l

ও আমায় জানালো যে জাফির কোরণায় মারা যায় ও এখন ওর ব্যাবসা চালাবার চেষ্টা করছে l আমি ওকে জিগেস করলাম কোনো পয়সার দরকার আছে, ও বললো না l 

আমি ওকে আমার চেনা ফারাক্কার কিছু কন্ট্রাক্টরের মোবাইল নম্বর দিলাম! মনটা ভরাক্রান্ত হয়েগেলো ভেবে জাফীর আর নেই, ওর হাসি খুশি মুখ চোখের সামনে ভাসতে লাগলো,ওর ভব ঘুরে জীবনের গল্প ছবির মত আমার মনের পর্দায় ভাসতে লাগলো ,আমি আর বরকত লেকের ধারে বসে, কিন্তু আমার মন তখন তিরিশ বছর আগের ফারাক্কায় ঘুর পাক খাচ্ছে l

A Reunion with Shadows: Rediscovering Srikanta

The Mysterious Srikanta

Chapter 1: A Chance Encounter

In the sprawling expanse of Farakka, amidst the humming of machines and the constant bustle of construction,  I found a peculiar companion in Srikanta. A village boy from Bengal, Srikanta had an aura of simplicity and mystery that intrigued me. We first met when Srikanta showed up at my bungalow, offering freshly plucked mangoes from his village. From then on, our bond grew stronger. 

Srikanta would vanish for months, only to reappear with baskets of seasonal fruits like litchis and jackfruits. Colleagues warned me about this enigmatic man, hinting at his dubious background. But I didn't bother as I can judge a person easily having dealt with thousands,I  saw a reflection of my older cousin and uncle, both colorful characters in their own right. Srikanta never asked for favors and was always there when I  needed him, fostering a mutual trust between us.

Chapter 2: Whispers of the Past

My personal assistant once confided in me that Srikanta was originally from Bangladesh and had been involved in political struggles there. In Bengal, where politics polarized people into left or anti-left factions, I  remained neutral. This neutrality perhaps drew Srikanta closer to me. However, i never pried into Srikanta's past, content with the unspoken understanding that existed between us.

Ournconnection was unshakable until I  completed my stint at Farakka. With my transfer in 1994, Srikanta disappeared, leaving behind memories of shared fruits and silent camaraderie.

Chapter 3: An Unexpected Reunion

Years later, after retirement, I frequented Ooty for meetings related to windmills. On one such visit, I spotted a familiar face among the tea gardens' serene beauty—Srikanta. Time had aged us both, but the spark of recognition was immediate. Srikanta invited me to his bungalow, nestled within the tea estate. Despite the passage of years, Srikanta's restless energy remained unchanged.

Over tea, Srikanta revealed the strange story of his journey to Ooty. He confirmed he was from Bangladesh and had indeed been embroiled in political turmoil. But his tale took an unexpected turn when he mentioned a wealthy Bangladeshi benefactor who had changed his life.

Chapter 4: The Twist

Srikanta recounted how he met this wealthy Bangladeshi during a particularly perilous time. The benefactor, impressed by Srikanta's resilience and resourcefulness, offered him a new beginning away from the political chaos. Srikanta was given the responsibility of managing a tea estate in Ooty, a perfect cover to escape his past.

However, as the night deepened and their conversation continued over dinner, I sensed a subtle dissonance. Despite the familiarity, certain details didn't align with his memories. The next day, at my hotel, i received a letter that unraveled the truth. The letter was from the man i had met, who confessed that he was not Srikanta. He had gathered the details of my friendship with Srikanta from my enthusiastic recounting and felt compelled to continue the charade.

The letter read:

 Dear Mr. Roy,  

Meeting you yesterday was an unexpected yet cherished experience. I must admit, I am not the Srikanta you knew. Your spontaneous joy and detailed memories of Srikanta carried me into a role I had never imagined playing. As our conversation progressed, I felt a bond that, for those few hours, made me feel as if I truly was your old friend.  

 I apologize for the deception, but I couldn't bring myself to disrupt the warmth of our reunion. I hope you can forgive me and cherish the memory as much as I do. I promise to stay in touch, for now, you have a new friend who holds the spirit of your old one.  

Yours sincerely,  

 Not-Srikanta

Chapter 5: A Bond Rekindled

I sat with the letter, a mix of emotions swirling within him. While the revelation was startling, it didn't diminish the warmth of our interaction. In a way, I  had found Srikanta again, not in person, but in spirit. This new friend, who had stepped into Srikanta's shoes, had brought back a part of the past I had cherished.

I penned a reply, expressing his gratitude for the encounter and his understanding of the situation. I concluded by affirming that the bond we had formed was real, regardless of the name it was under.

As i left Ooty, I  felt a renewed sense of connection. Life had a strange way of bringing people together, and sometimes, it took an unexpected twist to rekindle old bonds. I looked forward to future meetings with my new friend, knowing that the spirit of Srikanta would always be with me, in a different form but just as meaningful.

মল রোডের সেই রাত্তির

 "যখন আমি দার্জিলিংয়ে আমার হোটেলে ফিরে এলাম, তখন কুয়াশাচ্ছন্ন রাতের বাতাস আমাকে স্যাঁতসেঁতে কফিনের মতো আঁকড়ে ধরেছিল। স্ট্রিটলাইটগুলি, নিচে চলে আসা মেঘের দ্বারা বিচ্ছুরিত, নির্জন রাস্তায় একটি ভয়ঙ্কর আভা ফেলেছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম অনুভব যে কেউ যেন আমাকে ফলো করছে, আমার হাড় হিম হয়ে আসছে আমি এই হিল স্টেশনে ভৌতিক এনকাউন্টারের অনেক গল্প শুনেছি এবং আমি ভাবছিলাম যে আমি এই অলৌকিক ইতিহাসের সর্বশেষ অধ্যায় হতে যাচ্ছি না তো l

 “হু ইস দেয়ার?”  আমি ডাকলাম, আমার আওয়াজ ঐ ঘনো জঙ্গলের বড় বড় গাছে Echo হয়ে আমার কাছে ফিরে এলো যেন ভেগচাঁচে.  প্রতিক্রিয়াটি ছিল একটি উপহাসমূলক নীরবতা, আমি ভাবতে লাগলাম যে আমি একজন ব্রিটিশ কর্নেলের অস্থির আত্মা নাকি কোন দুষ্টু গোর্খার প্রেতাত্মা আমাকে পরীক্ষা করছে ।

 আমার মাথায় তখন অনেক রকমের চিন্তা ঘুর পাক খাচ্ছে , তখন একটি দৃঢ় পদধ্বনি আমায় বাস্তবে ফিরিয়ে আনে ।  কুয়াশা থেকে সেনাবাহিনীর পোশাক পরা এক দুরন্ত ভদ্রলোক বেরিয়ে এলেন, প্রতিটা বিন্দু অবসরপ্রাপ্ত অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান কর্নেলের ড্রেস ।  কিথ, সে নিজের পরিচয় দিল, তার মুখে একটা বেপরোয়া হাঁসিl

 "মনে হচ্ছে কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে, তাই না?"  তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং ষড়যন্ত্রমূলক।  আমি মাথা নাড়লাম, এবং সে জেনেশুনে হাসল।  "আমার সাথেও হয়, বুড়ো মানুষ। তবে শুধুমাত্র শীতকালে। আমার মনে হয় এটা কুয়াশা এবং পাইন গাছ আমাদের সাথে ছলচাতুরি করছে।"

 আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, ভাবলাম হয়তো এটা গ্রীষ্মকালে আমার আর্থ্রাইটিসের ঋতুর সমতুল্য।  কিথের আশ্বস্ত হাসি ইঙ্গিত দেয় যে কিছু রহস্য অমীমাংসিত রেখে দেওয়া ভাল, দার্জিলিং এর মল রোডের ঐতিহ্যগত আকর্ষণ রক্ষা করে।

 এক পলকে , সে কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি কি পুরো ঘটনা টা কল্পনা করেছি, ও কি সত্যি !  কিন্তু আমি যখন আমার হাঁটা চালিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন আমি এই অনুভূতিটা ঝেড়ে ফেলতে পারিনি যে কিথ এখনও সেখানেই আছে, আমার উপর নজর রাখছে - এবং ভূত।"

আমি এখন কলকাতায় বসে যখন সেই রাত্তিরে কথা  ভাবি তখন ভাবি যেন আমার জন্য ঐ সময়ের ঐ ঘটনা কোন নাট্যকার শুধু আমার জন্য সাজিয়ে ছিল, কভিডের পর আর দার্জিলিং যাওয়া হয় নি,কোনো আসা যায় না কারণ সেই দিনের সেই মুহূর্ত তো পাবো না !

Dead man walking

In the bustling city of Delhi, amidst the chaos of daily life, my wife and I found solace in our evening walks at the DDA Sports Complex in Pashchim Vihar. It was a routine we cherished, a time to unwind and observe the world around us. Yet, one seemingly ordinary evening, our routine took a surreal turn.

As we strolled along the track, I couldn't help but notice a peculiar figure among the regular evening walkers. Sporting a French beard, dark glasses, and a suspiciously full head of hair for his age, this gentleman stood out like a sore thumb. But it wasn't just his appearance that caught my attention—it was his behavior.

On one occasion, as he passed me on the track, I noticed a sudden change in his gait, as if he were trying to conceal something. Intrigued, I decided to investigate further. The following day, I arrived early and discreetly positioned myself on a nearby stone bench, keeping a watchful eye on the mysterious walker.

To my surprise, when he thought no one was watching, his limp miraculously disappeared, revealing a familiar stride that sent chills down my spine. It was then that I realized the uncanny resemblance to my late friend, Sarat Dutta. But how could this be? I had attended Sarat's funeral just two years prior, mourning his untimely demise from COVID.

Haunted by the possibility of encountering a ghost, I couldn't shake the feeling of unease. Night after night, I lay awake, grappling with the inexplicable reappearance of my deceased friend. But curiosity got the better of me, and the next day, I decided to confront the enigmatic figure head-on.
I confronted him by calling his name and he half turned but realising that he got caught started walking fast. But I was determined to unravel the mystery of reappearance after death so I walked fast  and confronted him.
He was annoyed and started speaking in Hindi, "Why are you chasing me?"
Hearing his Hindi I couldn't stop my laugh,"Well your bad Hindi has exposed you,Sarat!"
Somehow I got some idea about this mystery.
I told him," During COVID time there have been cases of wrong body taken by relatives as the bodies were handed over in completly wrapped condition so there was no scope of looking at the faces. The name tag with address were the only identification. Your case must be similar to that."
He looked guiltly at me and pulled me to a bench and told his story.
Sarat's story
.....
You know that I took VRS from IOC and started a business of maintenance of refineries. But as COVID came in 2020 my business failed,I had to take loan to pay salaries of my staff. The loan was piling up then I was down with COVID. I have only one son who invited you for my funeral and you know my wife died in 1998. I was put in the nearest government hospital. There I found many patients were coming who had no address.
Me and my son hatched a plan. I switched my alloted bed with a critical case patient without any address. That poor guy readily agreed. As he was on my bed so he became me. Because we were all COVID patients so the nurses would rarely come near us. After a few days that fellow died and my son got a ring from the hospital to take the body. He collected that body fully disinfected and wrapped like a Mummy. He with his friend went Kewratala to burn the body in electric furnace. Thus I died and you attended my funeral,we planned to perform it prominently by issuing newspaper notification. So my workers and loan shark came to know I was dead. We were staying in rented house and my son does a lowly paid job. There was no scope of his paying out the debts and wages to my workers. They too realised it was bad financial case. I ran away to Delhi,grew this French cut and put on this wig. No one suspected any thing but then you appeared from no where to Pashchim Vihar. I avoided CR Park ,South Delhi thinking that most of the Kolkata Bengalis have relatives staying  at those places.
Adopting a disguise, I vanished into anonymity, my French cut and wig serving as shields against prying eyes. But in a city teeming with memories and secrets, even the most meticulously crafted facades can unravel with the slightest misstep.

And so, as fate would have it, our paths crossed in a twist of serendipity, threatening to expose the carefully woven web of deception that shields me from the consequences of my past life. As I navigate the labyrinthine streets of Delhi, every shadow and every glance serves as a reminder of the precarious balance between truth and illusion.
While narrating his pitiful story he broke down. Passerby were looking curiously at us.
I understood his delicate position so promised not to divulge his whereabouts.

Caution :Friends because of secrecy I have used false identity,I had no friend named Sarat in Indian Oil.My encounr with him didn't take place in Pashchim Vihar,Delhi!